Mielőtt elkészítjük a popcornt és megnézzük Petőfi Kukoricza Jancsijának történetét Jankovics Marcell gyönyörű rajzfilmjén, érdemes olvasni egy kicsit a kukoricáról. Egy tréfa miatt például sokáig vitatott volt a kukorica eredeti élőhelye, ugyanis az egyiptomi piramisok feltárásakor az egyik szarkofágba viccből elrejtettek egy marék afrikai kukoricát, melyet “feltárt” egy régész…
Maya, inka és azték mondák ősrégi szereplője a tengeri, törökbúza vagy másképp málé, ott termesztették először. Rejtélyes növény, mivel vad formája nem ismert. Az eddig talált legidősebb, valódi kukoricamaradványok a Teohuacán-völgy egyik barlangjából kerültek elő, és körülbelül hatezer évesek: a szemek pelyvásak és kisméretűek, színük pedig vörös és kék volt. Sokkal értékesebb élettanilag ez az ősi fajta, azonban nem tűri a nagyüzemi termelést, az intenzív trágyázást, az időjárás és a kártevők ellen kevésbé ellenálló. Polifenol és antocianin tartalma magasabb, és sokkal több benne a mikroelem.
A tengeren túlról a gyarmatosítás idejében került a kukorica Európába, ezért is tengeri, a tengeri búza kifejezés rövidítve. A kukorica szó valószínűleg a szerb és horvát kukuruz szóból származik. Székelyföldön málénak, az erdélyi magyarok pedig még ma is törökbúzának hívják, mert az oszmán birodalmon keresztül jutott magyar területekre. Európában gyorsan elterjedt, olyannyira, hogy az olaszok már az 1500-as évek közepén termesztették és nagy mennyiségben fogyasztották. Azonban figyelmen kívül hagyták az amerikai őslakosok szokásait, akik mindig hozzákevertek egy kevés meszet vagy fahamut az ételhez. A Padania síkságon élők étrendje kizárólag kukoricaalapú volt, amely a niacin, azaz a B3 vitamin hiányához vezetett és ez a XIX. század legszörnyűbb endémiás betegségét, a bőr, az emésztőrendszer és az idegrendszer elváltozásával járó pellagrát okozta.
Európa több országában szinte kirárólag csak takarmányozásra használják a tengerit. A lófogú kukorica Magyarországon a legértékesebb és legnagyobb területen termesztett változat, kitűnő halcsali, a tyúktojás sárgáját erőteljesen színezi. A csemege fajtának is magas a tápanyagtartalma. A friss szemek 75% vizet, 3-10 g fehérjét, 4,3 g zsírt és 15-17 g szénhidrátot rejtenek. Figyelemre méltó az A, B1, B5, B9 és C-vitamin mennyisége. Élelmi rostban gazdag, sok benne a vas, foszfor és magnézium. E fajtának legmagasabb a cukortartalma.
A kukorica bibéje belsőleg elsősorban húgyúti problémákra javasolt, illetve köszvényre is ajánlják. Hajszálgyökereit hatásosnak tartják koszorúér problémák esetén, de ma már ritkán alkalmazzák. Az el nem szappanosítható zsíranyagot ínygyulladás kezelésére tanácsolják. A kozmetikában a kukoricolajat bőrnyugtató, revitalizáló, hidratáló és ránctalanító szerként tartják számon. Allantoin tartalma sejtosztódást serkentő hatású, így a sebkezelés, sebgyógyítás íre. Tumorellenes növény hírében áll, vércukorszint- és vérnyomáscsökkentő hatását pedig kutatják.
Mostanában nagy viták kísérik a génmódosított kukorica egyre nagyobb területeken történő termesztését a világ különböző pontjain. A kutatók patkányokon végeztek kísérleteket, amelyeket egész életükön át génmódosított kukoricával etettek. A hím patkányok fele, a nőstények 70 százaléka pusztult el idő előtt… Ha boltban vásároljuk a kukoricát, jó ha tudjuk, hogy a csomagoláson a cégnek köteles jeleznie a génmódosítás tényét, így csak olyat vegyünk, amelyen szerepel, hogy GMO mentes övezetből származik!
A tejszínes kukoricalevessel Japánban ismerkedtünk meg közelebbről, azóta is a gyerkőcök egyik nagy kedvence. Nagyon egyszerű elkészíteni. Egy fej felaprított hagymát vajon megdinsztelek, majd rászórom a kukoricaszemeket és párolom néhány percig. Felöntöm húsleves alaplével és kb. 15 percen át főzöm. Összeturmixolom az egészet, amíg viszonylag sima állagú lesz és hozzákeverek ízlés szerint friss tejszínt. Sózom, borsozom, és még 5 percig lassan főzöm. Egy kis darab parmezánsajt héjat szoktam belerakni ekkor, még finomabb lesz tőle a leves íze. Olivaolajjal gazdagítom tálaláskor, pirított kenyeret és reszelt sajtot kínálok hozzá. Sokszor főzéskor répát is teszek bele, kevesebb alaplé hozzáadásával pedig főzeléknek is kiváló.
